Grotbewoners en Woestijn

Het was weer weekend en dus tijd voor een mooie excursie. Op het programma stonden een bezoek aan de "kleinste woestijn ter wereld," een gebied waar mensen van oudsher in grotten wonen en een ommuurde stad die dienst deed als tussenpost voor spoedboodschappen te paard, bijv. met de mededeling "De mongolen komen eraan!!!"

Dit alles lag ten noorden van Beijing in de Hebei province. Om daar te komen gingen we via de Badaling Expressway. Zoals de naam al aangeeft, leidt deze snelweg o.a. langs Badaling, een van de meest druk bezochte stukken van de Chinese muur. Het was erg helder en dus zagen we de uitgetrektheid ervan er goed, prachtig om te zien lopen door de bergen. Overigens stond niet alleen op de bergen een lange muur...

De Badaling Expressway is de enige toegangsweg tot Beijing voor zware trucks. Zij mogen ook alleen tussen 22.00 en 6.00 de stad in. Resultaat is bij tijd en wijlen een kilometers lange colonne. Sommige vrachtwagenchauffeurs staan er zo'n TWEE WEKEN voordat ze Beijing eindelijk in mogen...

Uiteindelijk kwamen we aan in het uiterst droge gebied waar de "grotbewoners" leefden. De meeste zijn inmiddels verhuist naar het "moderne" dorp 20km verderop, maar er zijn nog een paar grotten bewoond en de leegstaande grotten zijn grotendeels nog intact. Zie hier één der grotbewoners, een bijzonder goedlachs type.

Het is overigens niet alleen erg bijzonder om te zien waar deze mensen leven, maar ook om te realiseren dat je maar drie uur rijden van Beijing staat. Mijn eerste echte confrontatie met de grote kloof die in dit land aanwezig is. Dus niet alleen de kloof tussen arm en rijk, maar tussen wel of niet "ontwikkeld." Erg indrukwekkend om te zien, des te meer als je ziet waar ze leven. Een zeer droog, steppe-achtig gebied, tegen de woestijn aan. Waar de elementen grotendeels vrij spel hebben en waar de dichtstbijzijnde waterbron zo'n 20km verderop is.

Na een prachtige wandeling door het gebied bij de grotten zijn we doorgereden naar een stadje dat in de tijd van de keizerlijke dynastieën had gediend als rustplaats voor spoedboodschappers uit het noorden. Ze konden daar dan eten en een vervangend paard krijgen alvorens weer in hoog tempo richting de keizer te rijden met de boodschap. Het stadje is nog volledig ommuurd en bevatte er leuke en mooie courtyard woningen. Vanaf de stadsmuur kon je de prachtige ligging, bij een uit het niets oprijzende berg, heel goed zien. Na het bezoek aan dit stadje zijn we teruggereden naar Beijing. Op de terugweg reden we langs de enorme rij met trucks en dat maakte het nog begrijpelijker dat het af en toe wel twee weken kan duren voordat ze uiteindelijk de stad in kunnen...