Borneo - Tropisch woud en tropische wateren

De volgende dag zijn Marloes en ik een "privé" rivier cruise gaan maken. Door de ochtendmist over de Kinabatangan zijn we richting een van de Oxbow Lakes gegaan die te vinden zijn langs de rivier. Deze meren zijn oude bochten van de rivier die in de loop van de tijd van de rivier zijn afgesneden. Bij dit Oxbow Lake kregen we de kans om vogels te spotten. Het bleek een mooi meer dat via een smal zijtakje van de Kinabatangan te bereiken was. We hebben er idd een aantal prachtige vogels gezien, de Aziatische zwarte neushoornvogel, de rhinocerous hornbill en de snakebird (van die laatste twee weet ik de NL-se naam niet). Na een kop koffie te hebben gedronken op het meer zijn we weer teruggegaan naar de lodge.

In het begin van de middag zijn we een wandeling door het regenwoud gaan maken. Dat het een broeinest is voor muggen bleek al snel, want we waren nog geen vijf passen op pas of Marloes had letterlijk 20 bulten op elke kuit...

Tijdens de wandeling hebben we met name op de grond nog dingen gezien. De bomen gaven helaas niet hun geheimen prijs ondanks het uitgebreide gefluit en gekrijs van vogels. Opvallend was dat weer eens bewezen werd dat het regenwoud een goede omgeving is voor insecten. Duizendpoten groeien uit tot slangen, vlinders tot vogels en pissebedden tot hagedissen... De wandeling was verder erg mooi alleen jammer dat we de dieren alleen hoorden...

Na een welverdiende douche en de lunch zijn we weer het water op gegaan. Dit keer stond een verder afgelegen zijtak op het programma. Onderweg kwamen we weer Neusapen en een Oerang Oetan tegen, ook een krokodil en een monitor leguaan hebben we gespot. De zijtak was weer van een ander kaliber dan de vorige, dit omdat de kanten lager waren en daardoor regelmatig onder water stonden. Gevolg was dat zodra het droogviel het redelijk open was en het dus makkelijker was om dieren te spotten. Dat bleek ook al snel. We hebben meerdere wilde zwijnen gezien en verschillende apen. Ook waren er een aantal monitor leguanen te zien. We hebben ook nog een soort achtervolging gehouden. Er zat nl. een prachtige ijsvogel langs de waterkant, maar telkens als we op een goede plek waren om te fotograferen vloog meneer weer verder... Uiteindelijk hebben we het maar opgegeven en hebben we genoegen moeten nemen met een foto van verder weg. Wel heb ik nog een foto van een arend in vlucht kunnen maken.

De volgende dag zijn we met de boot teruggegaan naar Sandakan en ook deze keer weer mooie dieren gezien. Eén Oerang Oetan zat laag in een boom direct aan de waterkant en dus was hij heel goed zichtbaar! Erg indrukwekkend om een mannetje van zo dichtbij te kunnen bekijken!
De rest van de dag hebben we gerelaxed bij het zwembad van het hotel in Sandankan. De dag erna vlogen we richting onze "strandbestemming". Omdat we grotendeels overdag vlogen konden we goed uitkijken over het eiland. Prachtig om te zien hoe groen en tropisch het is. Ook waren de palmolieplantages weer goed te zien, dat was dan weer beduidend minder...

We werden opgehaald van het vliegveld en naar Semporna gebracht. Daar aangekomen zijn we alles gaan regelen voor onze duik-/ snorkeltrip van de dag erna. Op het programma stond Sipadan, een beschermd natuurgebied en één van de mooiste duikplekken ter wereld. Helaas werd het echter voor mij ook snorkelen want rond Sipadan gaat het zeer steil naar beneden (600m aan de ene kant 2000m aan de andere) en dus moest je minstens je duikbrevet hebben om te mogen duiken. Ondanks de aanvankelijke teleurstelling hierover werd de volgende dag al gauw duidelijk dat snorkelen ook zeer veel te bieden had! Bij onze eerste site hadden we meteen al prijs: een zeeschildpad ter grootte van Marloes!! Prachtig om die dieren zo gracieus door het water te zien voortbewegen. Ze zijn ook helemaal niet verlegen en we konden zo een heel stuk meezwemmen! Na de schildpad zagen we ook haaien. In dit geval waren het whitetip reefsharks. Heel bijzonder om gewoon met haaien rond te zwemmen!! De andere snorkelsites waren ook prachtig. We hebben in totaal zo'n 25 zeeschildpadden gezien, zo'n 5 haaien en wel honderden verschillende vissen. De prijs voor deze onderwater pracht en praal? Een zeer zware verbranding op rug, kuiten en armen!! Ondanks meerdere keren factor 30 insmeren...

De overnachting was op Mabul een klein eilandje op een uurtje varen van Semporna. Een leuke homestay overigens, waar alle gasten tegelijkertijd aan tafel moesten zodra de eigenaresse het eten klaar had. De club die er zat was erg gezellig; twee Nederlandse stellen, een Nederlands meisje, een groepje Zweden en een Canadees. Overigens bleek één van de NL-se stellen, Ronald en Marije, bij ons om de hoek te wonen in Den Haag!! Het andere NL-se stel, Teun en Yvette, die we al op de boot hadden ontmoet tijdens de snorkeltrip, bleek op hetzelfde advocatenkantoor te werken als twee mensen die wij kennen en dus bleek maar weer eens te meer dat de wereld erg klein is... Frustrerend genoeg waren zij lekker lang op reis, maar dat mocht de pret niet drukken ;-)

's Avonds ben ik (Marloes was door de verbranding helemaal uitgeschakeld) nog op bezoek geweest bij Alex en Eimhear, het stel dat we tijdens onze eerdere avonturen hadden ontmoet. Zij zaten in een prachtig resort aan de andere kant van het eiland, dus daar ben ik een biertje gaan drinken. Daar heb ik ook nog even een film meegepikt over alle dieren die hier in de wateren voorkomen, heel erg mooi...

De volgende dag was het dan zover, ik ging duiken! Marloes is achtergebleven in de kamer, want de verbranding had haar stevig te pakken en dus bleef ze met Yvette op Mabul.

Het duiken was bij Mabul, want daar is het ondieper. Marije en Ronald zaten ook op de boot dus dat was erg gezellig. Bij de eerste duik hebben we een aantal dingen geoefend, zoals het water uit de duikbril halen en je regulator (ademhalingsmondstuk) terugvinden als je die kwijt raakt. Daarna zijn we op "pad" gegaan. Ondanks de sterke storming hebben we veel mooie dingen kunnen zien, met name een grote Lionfish (hele grote stekels) was prachtig. Aangezien de tweede site te diep was moest ik die uitzitten, maar de derde mocht ik weer het water in. Daar hebben we een "drift dive" gedaan (werd me achteraf verteld), d.w.z. duiken met de stroom mee. Dat bleek ook wel toen we bovenkwamen, want we waren ruim een kilometer verder dan van waar we begonnen waren! Bij deze duik hebben we o.a. meerdere zeeschildpadden gezien, een octopus (compleet met inktuitstoot), een krokodilvis en een tweetal scholen van wel duizend vissen die je bijna letterlijk omsingelen! Erg indrukwekkend dus! Grote verschil met mijn vorige introductieduik was dat ik dit keer zelf vrij mocht rondzwemmen, daar waar ik de vorige keer (Thailand) "uitgelaten" werd.

Aan het eind van de trip hebben we de spullen opgehaald (en Marloes natuurlijk) en zijn teruggekeerd naar Semporna. Daar hebben Teun, Yvette, Josje (NLse meisje van Mabul), Marloes en ik nog wat gegeten en daarna zijn Josje en wij met de nachtbus naar Kota Kindabalu gegaan. Na een week in paradijs was het weer tijd om terug te keren naar de werkelijkheid...